第一届赛事起始于1965年，那时候由328名男子和6名女子参加。第二届参赛人数已经超过1千，而这个数字每年递增。

至今，环瓦腾湖自行车节已成功举办了42届，逐渐也设置了不同距离的赛事，比如”半瓦腾“、”女子瓦腾“等等。

每年约有来自世界各地35多个国家和地区的两万多名自行车专业选手及爱好者参赛。在比赛300公里的赛程中设立九个休息区，参赛者可以在规定时间内间歇性完成比赛。

环瓦腾湖自行车节是诺迪维公司与瑞典环瓦腾湖自行车节组委会合作引进到中国。开始两年，比赛是在长白山举行。 2009年，中国瓦腾搬到美丽的云南玉溪，名字改为《中国“瓦腾”云南玉溪环抚仙湖国际自行车节》。重新入户之后的环瓦腾湖比赛更接近瑞典赛事传统和风格，比赛同样是环湖线路，在瑞典是瓦腾湖，在中国这面湖就是抚仙湖，赛事路段大约180公里。